El cuerpo humano es un sistema complejo, pero algunas de sus propiedades más efectivas para mantenernos sanos ¡pueden ser muy simples! 

El compuesto clave

Aunque a primera vista no sea un compuesto complicado, la saliva juega un papel importante en la prevención de caries. No sólo contiene agentes del sistema inmune que combaten una variedad de enfermedades, sino que su estructura misma participa en la defensa de nuestra salud oral. Por ejemplo, hay proteínas en la saliva que limitan el crecimiento de la placa bacteriana nociva en los dientes. El nombre de estas proteínas es?mucinas. Hasta hace relativamente poco, se pensaba que ?la actividad de las mucinas era sencilla: mantener las propiedades lubricantes de la saliva y otras sustancias en las vías respiratorias. Pero un?estudio reciente?de la Universidad de Harvard ha encontrado que la bacteria (causante de caries)?Streptoccocus Mutans?es inhibida por dichas proteínas. 

Su mecanismo de defensa

La autora del estudio, Erica Shapiro Frenkel, reporta que?S. Mutans, como muchas otras células requiere la habilidad de adherirse a diferentes superficies para obtener nutrientes y formar colonias. Esta bacteria en particular, utiliza residuos de sacarosa para formar sustancias adhesivas que le permiten invadir el esmalte dental. Pero gracias a la acción de las mucinas, una porción significativa de estas no logra integrarse a la placa dental y son eliminadas, previniendo así mayor daño. Asimismo, estudios previos parecen indicar que otras clases de mucina juegan un rol similar defendiendo a diferentes tejidos contra patógenos. 

Mirando hacia el futuro

En su?entrevista para la publicación de la Sociedad Americana para la Microbiología, Frenkel comenta que defectos en la producción de mucina han sido vinculados a enfermedades comunes como asma, fibrosis quística y colitis ulcerativa. Esto podría ser el inicio de una línea de investigación que lleve al desarrollo de estrategias basadas en mecanismos naturales para combatir enfermedades dentales y en otras áreas.

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