Investigadores de la Universidad McMaster, en Ontario (Canadá), han descubierto que los primeros molares permanentes de una persona llevan un registro de toda la vida de información médica que se remonta al útero, almacenando información vital que puede conectar la salud materna con la salud de un niño, incluso cientos de años después.
La dentina, el material que hay del esmalte que constituye la mayor parte de un diente, se forma en
capas microscópicas que se comparan con los anillos de un árbol. La formación adecuada de esas capas depende de la vitamina D. Las líneas oscuras se desarrollan en períodos en los que el cuerpo
se ve privado de este nutriente fundamental, generalmente debido a la falta de luz solar.
Los investigadores, dirigidos por la antropóloga Megan Brickley, habían establecido previamente
que tales defectos microscópicos permanecen en su lugar y pueden leerse más tarde, de la misma
manera que el tronco de un árbol puede mostrar años de crecimiento bueno y pobre. Debido a que
los dientes no se descomponen tan rápido como la carne y el hueso, pueden retener dicha
información durante cientos de años después de la muerte.
En combinación con otros datos, dice Brickley, los patrones en la dentina pueden crear bancos de
conocimiento sobre las condiciones pasadas, incluidos los impactos en la salud de vivir en
entornos con poca luz. "Es un fósil viviente de tu vida, que comienza en el útero --explica--.
Posiblemente, sería posible extirpar el molar de cualquiera y comparar su salud con la evidencia en
el diente".
Los primeros colonos en Canadá, por ejemplo, que a menudo iban envueltos de pies a cabeza,
incluso en verano, condiciones comúnmente desarrolladas como el raquitismo, o murieron
prematuramente por otras condiciones relacionadas con el acceso deficiente a la vitamina D.
Ahora, el mismo equipo de investigadores ha establecido el valor de dichos registros, que
comienzan durante la formación original de los dientes en la etapa fetal, para reflejar la salud de la
madre durante el embarazo. Todos los dientes primarios o "bebés" del cuerpo, que comienzan a
formarse en el útero, se pierden en la infancia.
Los primeros molares permanentes, que emergen alrededor de los 6 años, también comienzan a
formarse en el útero y permanecen en la boca durante toda la vida adulta, donde retienen un
registro de la ingesta de vitamina D desde el embarazo de la madre.
Ese registro proporciona un vínculo intergeneracional crítico que puede ofrecer pistas valiosas que
conectan la salud materna con el destino final de un niño. "Hemos podido establecer evidencia
realmente clara de que hay parte del primer molar permanente que registra lo que sucedió en la
vida de la madre --destaca Brickley--. Esta es una herramienta que las personas pueden usar. Se
puede usar en investigaciones de salud actuales y en investigaciones bioarqueológicas".
Los investigadores examinaron muestras de dientes modernas y arqueológicas, incluidos los
dientes de dos esqueletos del Quebec del siglo XIX, uno de una niña de tres años que había
sobrevivido al raquitismo cuando era un niño y otro de un hombre joven. El molar no descendido de
la niña mostró que su madre había sufrido una deficiencia de vitamina D durante el embarazo, una
posible pista de la muerte prematura de la niña. El molar del joven también mostró que su madre
había sufrido deficiencia de vitamina D, lo que aumenta la posibilidad de una conexión entre la
salud de su madre y su muerte prematura.
En ese momento, explicó Brickley, las prácticas sociales y las condiciones climáticas significaron
que las mujeres embarazadas en particular habrían tenido muy poca exposición al sol, antes de
que quedara claro cuán necesaria es la luz solar o las fuentes sustitutivas de vitamina D para una
buena salud.
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